15 yaşındayken "Kuyucaklı Yusuf" filminde Talat Bulutile oynamak üzere Türkiye'ye geldi. 1985 yılının Aralık ayındaPlaymen dergisine kapak oldu.
Derya Arbaş, 18 yaşındayken 1986 yılının sonunda Ağrı'da "Dilan" filmini çekerken Tutak İlçesi'ne bağlı Sincan Köyü'nde oturan aşiret lideri Mehmet Polat'ın oğlu Nihat Polat'a gönlünü kaptırdı. Ve tanıştığı Nihat Polat ile gizlice evlendi. Evlenince sinemadan uzaklaştı ve Amerika'ya giderek California Institute of the Arts'ta, resim ve heykel eğitimi aldı. 1989 yılında evliliğini sonlandırdı.
Derya Arbaş, Los Angeles'ta Beautiful Bartenders (Güzel Barmenler) adlı bir ajansa bağlı olarak sosyetenin özel partilerinde barmenlik yaptı.
1994 yılında Atıf Yılmaz'ın Gece, Melek ve Bizim Çocuklar filminde başrol oynamak için Türkiye'ye geldi ve film sonrası tekrar Los Angeles'e gitti. 1996 yılında "Çılgın Badiler" filmi için yine geldi. Amerikada çektiği diziler ve filmlerden sonra 2000 yılında Türkiye'ye dönüş yaptı ve 2001 yılında Kerem Alışık ile "Günah" dizisinde oynadı.
Derya Arbaş'ın Türkiye'de bilinen en medyatik aşkı, Metin Uca'ydı. Ekranların sempatik yüzlü, sivri dilli ismi ile gözlerden de dedikodulardan uzak bir aşk yaşadı Arbaş. Ancak bu ilişki de başladığı gibi sessiz sedasız noktalandı.
16 Ekim 2003 tarihinde vefat eden dedesi Avni Arbaş'ın cenaze merasimine katılmak için Amerika'dan Türkiye'ye geldi. Cenaze sonrası 20 Ekim'de Los Angeles'taki evine döndü. Türkiye'ye kısa zaman sonra dönüp dedesinin evine yerleşmeyi planlayan Derya Arbaş, 22 Ekim 2003 tarihinde Los Angeles'de kendi evinde 35 yaşında geçirdiği kalp krizi sonrası ölmüştür.
Cenazesi, 28 Ekim 2003 günü Los Angeles'ın Chatsworth banliyösünde bulunan Oakwood Memorial Park mezarlığında, Kızılderili adetlerine göre yapılan törenle ABD'deki Kızılderili akrabalarının yanına defnedildi.
Ölmeden önceki dönemlerinde "Gratified Desire" (Doyurulmuş Arzu) adlı bir roman yazdı.
Filmleri :
1974 - Battal Gazi'nin Oğlu
1985 - Kuyucaklı Yusuf
1986 - Alev Gibi
1986 - Bitmeyen Sevda
1986 - Bir Günlük Aşk
1986 - Beyaz Bisiklet
1986 - Dilan
1993 - Silk Stalkings Love Never Dies (TV Serisi )
1994 - Gece, Melek ve Bizim Çocuklar
1994 - The Night, the Angel and Our Gang
1996 - Çılgın Badiler
1997 - Hang Your Dog in the Wind
2001 - Cinler ve Periler
2001 - Günah (dizi)
