Babası Selanik doğumlu bir Türk bürokratı, annesi Boşnaktır. Üniversitede kısa bir süre hukuk fakültesinde, daha sonra ise filoloji, felsefe, psikoloji ve sanat tarihi bölümlerinde okudu; ancak hiçbirinden mezun olmadı. İlk kez 1959 yılında Dormen Tiyatrosu'nda oyunculuğa başlamış olan sanatçı, sinema filmlerinde rol aldı. Sürü filmiyle zirveye çıkan sanatçının, doğayla iç içe yaşamayı sevdiği belirtilir.

1981 Antalya Altın Portakal Film Festivalinde en iyi senaryo ödülünü Nurettin Sezer ile birlikte kaleme aldığı Gül Hasan filminin senaryosuyla kazanmıştır. 2006'da Hacı, 2007'de Asi adlı TV dizilerinde oynadı. 2009 yılının başında vizyona girmiş olan Güz Sancısı filminde Kamil Efendi karakterini canlandırmıştır. Aynı yıl yayına başlayan Ezel adlı dizide Ramiz Karaeski karakterini canlandırmış ve tanınırlığı daha da artmıştır.

2010 Yaz döneminde NTV yeşil ekranlarında Balıkesir'in Edremit ilçesine bağlı Güre Beldesi'nin Çamlıbel köyünde eşi ve kayın biraderi ile birlikte işletmekte olduğu Zeytinbağı adlı butik otelde ünlü dostlarını ağırlayarak Tuncel Kurtiz ve Dostları adlı bir program yapmıştır. Aynı yıl BBC'nin Hayat (Life) belgeselini seslendirmiştir. Birçok ulusal ve uluslararası ödülünün yanı sıra, Ekim 2011'de 48. Altın Portakal Film Festivali'nde Yaşam Boyu Onur Ödülü aldı.

27 Eylül 2013'te İstanbul Etiler'deki evinde kalp krizi sonucu 77 yaşında hayata gözlerini yumdu. 29 Eylül 2013'te Balıkesir'in Edremit ilçesine bağlı Çamlıbel köyünde defnedilmişti.

Oynadığı Bazı Tiyatro Oyunları

Çok Tuhaf Soruşturma
Şeyh Bedrettin
Keşanlı Ali Destanı
Mahabaratta
Devri Süleyman
Zafer Madalyası
Altın Yumruk

Oynadığı Bazı Sinema Filmleri

2009 Güz Sancısı
2008 Jack Hunter Büyük Macera
2007 Yaşamın Kıyısında
2003 İnat Hikayeleri
2001 Şellale, O da Beni Seviyor
2000 Kumru
1998 Hoşçakal Yarın
1997 Akrebin Yolculuğu, Safiye Hatun / Grafin Sophia Hatun, Çökertme, Işıklar Sönmesin
1996 Usta Beni Öldürsene, İstanbul Kanatlarımın Altında, Tabutta Rövaşata
1995 Cemile Ve Umudun Masalı
1994 Bir Aşk Uğruna , Aşk Ölümden Soğuktur
1993 Ağrı'ya Dönüş, Dunkle Schatten der Angst
1989 Mahabharata
1983 Duvar
1979 Bereketli Topraklar Üzerinde, Gül Hasan
1978 Sürü, Kanal
1974 Otobüs
1970 Umut
1967 Kuduz Recep (Aslan Arkadaşım), Krallar Ölmez, Bana Kurşun İşlemez
1966 Silahların Kanunu, At Avrat Silah, Ağaların Savaşı, Silahına Sarılan Adam, Kanunsuz Dağlar, Karanlıkta Vuruşanlar, Kıran Kırana, Nikahsızlar, Çingene, Zehirli Kucak, Kanunsuz Yol, Hudutların Kanunu, Yiğit Yaralı Olur
1965 Konyakçı, Son Kuşlar, Haracıma Dokunma, Sokakta Kan Vardı, Krallar Kralı, Ben Öldükçe Yaşarım, Bir Caniye Gönül Verdim, Bitmeyen Yol, Üçünüzü de Mıhlarım, Babasız Yaşayamam, Sayılı Kabadayılar, Büyük Şehrin Kanunu, Sokaklar Yanıyor, Güzel Bir Gün İçin
1964 Şeytanın Uşakları

Oynadığı Bazı Dizi Filmler

Asi
Kara Duvak
Hacı
Alacakaranlık
Kurtlar Sofrası
Gesi Bağları
Ezel