Cengiz Çandar, 1948 yılında Ankara'da doğdu. Ankara'daki ilkokul yıllarını, Talas-Kayseri ve Tarsus'ta ortaöğretim dönemi izledi. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Diplomasi ve Dış Münasebetler bölümünden 1970'de mezun oldu. ODTÜ İdari İlimler Fakültesi'nde Uluslararası İlişkiler Asistanı olarak akademik kariyeri kısa sürdü.

68 kuşağı gençlik hareketindeki eylemciliğinden ve SBF Öğrenci Derneği Başkanı olarak faaliyetlerinden ötürü 12 Mart askeri müdahalesinin ertesinde başı belaya girdi. Filistin direnme hareketinin bünyesinde kısa bir süre Şam'da, uzunca bir süre Beyrut'ta ve daha sonra kısa sürelerle Cenevre, Paris ve Amsterdam'da yaşadıktan sonra 1974'te Türkiye'ye döndü. 1976'da Vatan Gazetesi'nde Dış Haberler Şefi ve dış politika yorumcusu olarak gazetecilik mesleğine adımını attı.

Vatan'da başlayan gazeteciliği, Türk Haberler Ajansı, Cumhuriyet, Hürriyet, Güneş ve halen çalıştığı Sabah gazeteleriyle devam etti. Gazeteciliğe başladıktan kısa süre içinde Ortadoğu uzmanı, Savaş Muhabiri gibi sıfatlarla anılır oldu.

80'li yılların ilk yarısının önemli bir bölümünü Lübnan'da, defalarca gittiği İran ve Ortadoğu'nun diğer merkezlerinde geçirdi. 80'li yılların ikinci yarısında Doğu Avrupa'ya ve eski Sovyetler Birliği'ne yöneldi. 1991'den 1993'teki ölümüne dek Cumhurbaşkanı Turgut Özal'ın özel danışmanı olarak görev yaptı.

1993-95 Bosna-Hersek başta olmak üzere Balkanlar'a yöneldi. Aynı yıllarda Yeni Demokrasi Hareketi kurucu üyeliği yaptı. 1995 yılında Abdi İpekçi Barış ve Dostluk Ödülü'nü aldı. 1997-1999 arasında İstanbul Bilgi Üniversitesi'nde Orta Doğu tarihi ve Orta Doğu politikası dersleri verdi. 1999-2000 yıllarını Washington'da ABD'nin önemli araştırma merkezlerinde geçirdi. 11 Eylül 2001 saldırıları Çandar'ın düşünce çizgisinde herhangi bir değişikliğe sebep olmadı. Bu tarihten sonra da Çandar, yazılarında demokrasi konusunu vurgulu şekilde dile getirmeye devam etti. Amerikan dış politikalarını tarafsız bir şekilde kimi zaman eleştirdiği kimi zaman desteklediği gözlendi.

3-4 Mart 2008 tarihinde Brüksel'deki Avrupa Parlamentosu'nda yapılan bir konferansa, tanınmış bir Kürt siyasetçi olan Ahmet Gülabi Dere ile birlikte katılmış ve Kürt sorununun Türkiye'de siyasal ve demokratik yöntemlerle çözümünden yana bir konuşma yapmıştır.


Kitapları

Direnen Filistin (1976)
Dünden Yarına İran (1981)
Ortadoğu Çıkmazı (1983)
Tarihle Randevu (1983)
Güneşin Yedi Rengi (1987)
Benim Şehirlerim (1999)
Çıktık Açık Alınla (2001)
Mezopotamya Ekspresi: Bir Tarih Yolculuğu (2012)