Maarif Vekaleti (Eğitim işlerinden sorumlu nazırlık), Kurtuluş Savaşı'nın başladığı günlerde milli bir ruhun simgesini taşıyacak bir güfte yarışması düzenledi. Yarışmaya tam 724 farklı şiir katıldı.
Kazım Karabekir, Hüseyin Suat Yalçın, Kemalettin Kamu, İsak Ferrara ve Muhittin Baha Pars gibi milletçe tanınmış isimler bu yarışmada yerini aldı.
Fakat şu an söylediğimiz İstiklal Marşı'nın şairi Mehmet Akif Ersoy, "Milletin başarılarının parayla övülemez" diyerek yarışmaya katılmamıştı.
Tüm şiirlerin incelenmesine rağmen yarışmada istenilen gibi bir metin olmadığına karar verildi. Maarif Vekili Hamdullah Suphi Bey'in 5 Şubat 1921'de Mehmet Akif Ersoy'a gönderdiği "davet mektubu" bugün söylediğimiz İstiklal Marşı'nın yazılmasını sağladı.
Mehmet Akif Ersoy, Ankara'daki Taceddin Dergâhı'ndaki odasında, Türk ordusuna hitap ettiği şiiri kaleme aldı ve bakanlığa teslim etti.
