Bu köşede sık sık, turizmin İzmir'in önündeki en önemli yol olduğunu vurguluyoruz. Oysa rakamlara baktığımızda, İzmir'in turizm pastasından aldığı payın, çok az olduğu görülüyor.
Ama İzmir açısından, turizmde sevindirici olan bir gelişme var: 'Kruvaziyer turizmi'nin çok hızlı gelişimi. Küçük bir örnek; 2003 yılında İzmir Alsancak Limanı'na yapılan kruvaziyer sefer sayısı 5, yolcu sayısı ise 3 bin 271. Aradan 9 yıl geçiyor. 2012 yılına gelindiğinde, 16 Aralık 2012 tarihi itibari ile İzmir Alsancak Limanı'na yapılan kruvaziyer sefer sayısı 286, yolcu sayısı ise 508 bin 248. Muhteşem bir artış oranı! Bazen bir insanın kararlığı, bir kentin yolculuğunu değiştirebiliyor. Kruvaziyer turizmindeki bu hızlı gelişme, bu turizm hareketine 2003 yılından bu yana inatla destek veren İzmir Ticaret Odası Başkanı Ekrem Demirtaş sayesinde oldu. Elbette Demirtaş, İzmir'de bu işe öncülük yaparken, Oda yönetimi ve meclisi kendisini destekledi. Demirtaş aldığı bu destekle, İzmir'in 'kruvaziyer turizm yolculuğunda' ciddi rol oynayarak, kentin önünde çok güzel bir yol açtı. Demirtaş, bu konuda içten övgüyü hak ediyor. Şimdi gelinen noktada İzmir, bu yıl, Avrupa'da yaşanan krizin de etkisiyle, turizm hareketlerindeki düşüşe rağmen, kruvaziyerde 500 bin turist rakamını geçmiş oldu. Bu durum, dünyanın da dikkatini çekiyor. Son olarak da, Avrupa Kruvaziyer Konseyi'nin organizasyonları yapan Ashcroft Associates firması tarafından yayınlanan, sektörün belirleyici etkinlikteki Cruise İnsight dergisi, dünyadaki 512 limanı ele aldığı değerlendirme yaptı. Bu listede en önemli 50 transit yolcu limanı içinde İzmir, 42. sırada yer aldı.
İzmir Ticaret Odası Yönetim Kurulu Başkanı Ekrem Demirtaş, bu gelişmeyi değerlendirirken "Artık kruvaziyer turizmde, şartlar ne olursa olsun belirli bir seviyenin altına asla düşmüyoruz. İzmir kruvaziyerin yükselen yıldızı olmayı sürdürüyor" diyor... Çok haklı... Eğer İzmir, önündeki bu fırsatı iyi değerlendirirse; kruvaziyer turizminden aldığı pay, gelecekte çok daha ciddi noktaya ulaşacak. Hele ki dünyada Akdeniz limanlarının yükselişi de sürerken, kentin yeni kruvaziyer limanına kısa sürede kavuşması, kaldıraç rolü oynayacaktır.
İzmir bu sayede, yakında kruvaziyer turizminde konaklanan bir kent olma özelliğini de kazanır.