2018 Dünya Kupası eleme grupları cumartesi akşamı Saint Petersburg'daki kura çekimiyle belli oldu. Organizasyon şaşaalıydı.
Çekiliş aralarındaki şovlar mükemmeldi. Bale gösterisi ise büyüleyiciydi. Gittikçe artan takım adedini ve tüm kıtaları göz önüne aldığımızda iki saati bulan uzun bir çekiliş izledik. TRT'deki anlatım pozisyonumuzda her kıtadaki kafa yoran değişik kura çekimleriyle dersine çok iyi çalışmış Cüneyt Kıran kardeşimin verdiği bilgilerle hem fikir jimnastiği yaptım hem de yeni ülke isimleri öğrendim.
Avrupa kıtası çekimi başlamadan önce gönlümde yatan, sıra 4. torbaya geldiğinde bizim 2 tane 5'li gruptan birine düşmemizdi. FIFA yeni bir uygulamayla dünyada daha çok izlendiklerinden iki maç daha fazla oynamaları için İngiltere, Fransa, Almanya, İtalya, İspanya ve Hollanda gibi güçlü ekipleri 6'lı gruplara koyma kararı almıştı. Biz 5'li gruba düşünce bu takımlardan kurtulmuş olduk. Artık iş birinci torbada büyük bir çıkış yapan Belçika'dan sıyrılmaktı. O da gerçekleşti. Bizim gruba baktığımızda birinci sınıf dev bir takımın olmayışı büyük bir avantaj.
İkinci büyük avantaj da bu grupta hiçbir takımın garanti maçı yok. Her an herkes birbirine çelme takabilir.

4'te 4 yaptık ama ya sonra...
Biz iyi olduğumuz zamanlarda dahi beklenmedik puanlar kaybedebiliyoruz. Bu konudaki en önemli örnek Euro 2008 elemeleri. İlk 2 takım direkt gidecek. Gruba 4'te 4 yaparak başlamıştık, üstelik en ciddi rakibimiz Yunanistan'ı Atina'da farklı yenmiştik. İşi garantiledik derken ilerleyen maçlarda içlerinde Moldova ve Malta beraberlikleri de olan toplam 12 puan kaybederek şansımızı Norveç deplasmanındaki mutlak 3 puana bırakmıştık. O maçı kazanıp Euro 2008'e gitmiştik. İşte bizim için bu ve buna benzer bugüne kadar yaşadığımız örnekleri göz önüne aldığımızda bu tip dengeli puan kayıplarının bütün takımlar için yaşanacağı bir grup bizim için avantaj. Bir ilginç nokta da şu; bana göre senelerdir Avrupa şampiyonaları ve Dünya Kupası gruplarında ilk defa gruptaki tüm takımlar, 5. torbadan gelen Finlandiya dahil bizim de birincilik şansımız var diye bu kuraya sevindim.
Çektiğimiz iyi kurayı sonuca ulaştırmak için önümüzdeki süreyi iyi değerlendirip mümkün olduğunca çabuk belli bir saha düzenini oturtup kadro istikrarını sağlayıp takım olmalıyız. Aksi halde sonuç yine hüsran olur. İşte şu anda Euro 2016 elemelerinde içinde bulunduğumuz durum. İlk iki takım direkt Fransa'ya gidecek, ilk defa 3'üncüler play-off oynayacak böyle elverişli ortamda dahi işimiz 4'te 4'e kaldı.