Trabzonspor'un ilk kurulduğu yıllara denk gelen bu dönemde, Şenol Güneş Vefaspor'u tuttu. Çünkü kendi oynadığı mahalle takımının renkleriyle bu takımın renkleri aynıydı. Amatör maçlarda kaleye geçerdi ama mahalle maçlarında santrfor olarak önde oynardı. İlk yıllarında kaleci olmaktan hoşnut değildi. Ama bir süre sonra kalecilik görevi onun üzerine kaldı.
Şenol Güneş futbol kariyerine Erdoğdu Gençlik'te başladı. Bundan sonra 17 yaşındayken Trabzonspor'un amatör takımına geçtikten sonra, buradan da Sebat Gençlik'e transfer olarak profesyonel futbolculuğa ilk adımını atıp, burada ilk büyük çıkışını yaptı.
Bu süreler içinde öğrenimine devam etti. 1972 yılında Trabzonspor'a geri transfer oldu. 20 yaşındaydı ve bir yandan da Eğitim Enstitüsüne devam etti.
Yaklaşık 15 yıl Trabzonspor'da kalecilik yaptı. Trabzonspor'da 1975- 1984 arasında 6 şampiyonluk yaşadı. Gençlik yıllarında radyolarda büyük futbolcuları dinlerken hayalleri şekillendi. Kendi sözleriyle
"...Bende onlar gibi ve daha iyisi olmak isterdim. Örneğin bir kaleci top kurtarmışsa, gol yemişse. Hiç gol yemeyen bir kaleci olma hayalim vardı."
Türk spor tarihinde birinci ligde 1112 dakika süreyle kalesinde gol görmeyerek en uzun süre gol yememe rekorunu kendi adına yazdırdı. "Kaleciliği sevmediniz mi?" sorunsua cevaben şöyle der; "Severek oynamadım ama oynarken gereğini yaptım. Yani başlangıcım severek, isteyerek, planlanmış bir şey değildi. Ama oynadığım zaman işimin gereğini çok iyi profesyonel olarak yaptım."
Türk Milli Takımı'nın formasını ilk kez 31 Ekim 1976 tarihinde Malta'ya karşı giyen Şenol Güneş milli takımın formasını 31 kere (5'ini kaptan olarak) giydi.
2 dil bilen Şenol Güneş, futbol hayatındaki başarısını teknik direktörlük kariyerinde de sürdürdü. Özellikle Trabzonspor'un başında bulunduğu yıllar içerisinde lig sıralamasında uzun yıllardan sonra Trabzonspor'u 2.'likle tanıştırmıştır.
16 Ağustos 2000 tarihinde Türkiye Milli Futbol Takımı'nın başına getirildi ve milli takımın 48 yıl aradan sonra Dünya Kupası'na katılan kadrosunda teknik direktör olarak görev aldı. A Milli Takım'ın başında bulunduğu yıllar içerisinde inanılmaz başarılar gösteren Şenol Güneş, 2002 Dünya Kupası'nda 3. yaparak Türk Milli Takımı'nın aldığı en büyük başarıya imza atmıştır.
2003 Konfederasyon Kupası'nda ve 2002 Dünya Kupası'nda 3.'lük kazandırmıştır. Euro 2004 elemelerinde gelen talihsiz sonuçların ardından görevine son verilen Şenol Güneş sıkıntılı bir Trabzon macerasının ardından F.C. Seoul ile anlaşmıştır. FC Seoul'ü 2. yaparak Play-off'lara çıkarmış ancak play-off'u kaybetmiştir.
1988-1989 Trabzonspor, 1989-1992 Boluspor, 1992-1993 İstanbulspor, 1993-1997 tekrar Trabzonspor, 1997-1998 Antalyaspor, 1998-1999 sezonunda da Sakaryaspor takımlarını çalıştırdı. Trabzonspor 2005'in Ocak ayında Şenol Güneş'i üç buçuk yıllık bir anlaşmayla teknik direktörlüğe geri getirdi. Daha sonra bu görevden istifa etti. 2007-2009'da Güney Kore takımı FC Seoul'un başında olan Güneş, Aralık
2009'da ise yeniden Trabzonspor'un teknik direktörü oldu. Türk Milli Takımı, Şenol Güneş'in teknik direktörlük yaptığı dönemde, 2002 FIFA Dünya Kupası'nda üçüncülük kazandı. UEFA'nın resmî internet sitesinde düzenlenen ankette 2002 yılının en iyi teknik adamı seçildi. 2003'ün Haziran ayında Fransa'da yapılan 2003 Konfederasyon Kupası'nda da Milli Futbol Takımını üçüncülüğe taşıdı. Milli takımı 2004 Avrupa Futbol Şampiyonası'na sokamayınca 6 Mart 2004'te görevinden ayrıldı. UEFA Yılın Takımı'na teknik direktör olarak seçilen ilk Türk ve dünya klasmanında A Milli Takımı 7. sıraya oturtan tek teknik adam olarak Türk futbol tarihine geçmiştir.
Trabzonspor yönetimi, Hugo Broos'tan boşalan teknik direktörlük koltuğu için Şenol Güneş'le anlaştı ve tecrübeli teknik adam 1 Aralık 2009'da yeniden bordo mavili takımın başına geçti. 27 Ocak 2013'te bordo mavili takımın, Süper Lig'de Sanica Boru Elazığspor'a 3-1 yenilmesi sonrası görevinden istifa etti.
