8 Ağustos 1981'de İsviçre'nin Basel şehrinin merkezindeki Münchenstein banliyösünde Robert ve Lynette Federer çiftinin çocukları olarak dünyaya geldi. Güney Afrikalı annesi Lynette, babası Robert'in Ciba-Geigy firması için yaptığı bir iş gezisinde tanışmıştı.
Roger Federer, tenis oynamaya sekiz yaşında başladı. Henüz on yaşındayken sağ el vuruşlarıyla ve rekabetçi tavrıyla dikkatleri üzerine çeken Federer'in futbola da eğilimi vardı. Zaman zaman antremanlara dahi katılmasına rağmen sonraları kararsızlığı, tenisi daha çok sevdiğini farketmesiyle son buldu. Onüç yaşında İsviçre Gençler şampiyonu olmasının ardından evden ayrılarak İsviçre Ulusal Tenis Akademisi'nde eğitime başladı. Onaltı yaşındayken dünya çapında gençlerde bir numaralı tenisçi olmuştu. 1998, Federer'in gençler turnuvalarındaki son yılıydı. Finali, Wimbledon Juniors'u ve prestijli sezon kapanışı Orange Bowl'u kazanarak yaptı. 1998 sezonunu ITF Dünya Gençler Şampiyonu olarak bitirdi ve böylece profesyonel kariyerine adım atmış oldu.
İlk ATP turnuvasını 2001 şubatında Milano'da kazanan Federer'in, bu turnuvadan sonra dünya erkekler tenis sıralamalarındaki hızlı yükselişi başladı. Davis Cup'da ülkesi adına 3 maç kazanarak ABD'yi ilk turda 3-2 sonuçla kupa dışında bıraktı. Fransa Açık ve Wimbledon'da çeyrek finale çıktı, dördüncü raundda Pete Sampras'ı yenerek Amerikalı tenisçinin 31 maçlık Wimbledon galibiyet serisine son verdi. 2003 yılında, ilk kez katıldığı ve Mark Philippoussis'i yenerek kazandığı Wimbledon'daki Grand Slam turnuvasının da bulunduğu altı turnuva kazandı. 2004'de koçsuz oynayan Federer, aralarında Wimbledon, Amerikan Açık, ve Avusturalya Açık'ın bulunduğu çok önemli dört turnuvanın üçünü kazanarak dünyanın bir numaralı erkek tenişçisi oldu.
2005 yılında Avusturalya Açık yarı finallerinde Rus tenisçi Marat Safin'e yenilerek turnuvadan elenmesine karşın dünya sıralamasındaki birinciliğini korudu. 2006'da başarı grafiğini yükselterek, temmuzda Rafael Nadal'ı alt etti ve dörtüncü Wimbledon turnuvasını zaferle noktaladı. Aynı sene Avusturalya Açık turnuvasını, Marcos Baghdatis'i yenerek kazandı. Uluslararası Tenis Federasyonu, 2006 yılında erkeklerde, İsviçreli Roger Federer'i yılın şampiyon tenisçisi seçti. 25 yaşındaki İsviçreli tenisçi Roger Federer, üst üste üçüncü yılı da şampiyon olarak tamamladı. Ayrıca, ATP 2006 tenis sezonunu zirvede tamamlayan Federer, teklerde katıldığı 17 turnuvanın 12'sini kazanmayı başardı ve sezonu 8 milyon dolar gibi rekor bir para ödülü kazanarak kapattı.
Roger Federer, tenis kariyerinin yanı sıra, 2003 yılında, amacı özellikle Güney Afrika'daki çocuklar yararına üretilen projelere destek sağlamak olan Roger Federer Foundation'ı kurdu. 2005 yılında Tsunami bölgesindekilere yardım için tenis oyuncularını maç yapmak için harekete geçirdi. UNICEF yararına imzalı raketlerini satışa çıkarttı.
Çok genç ve henüz tenis kariyerinin başında olmasına karşın, aralarında Rod Laver, John McEnroe ve Federer'in çocukluk idolü olan Boris Becker gibi birçok tenisçi tarafından, Federer'in, ondört Grand Slam turnuvası kazanmış olan efsane tenisçi Pete Sampras'ın rekorunu egale edebileceği öngörülmektedir. Korttaki keskin zekası, dominant forhand vuruşları ve nadir hatalarıyla Roger Federer'in kariyerinin sonuna kadar da istikrarlı oyunuyla daha pek çok turnuva kazanması bekleniyor.
Tenisçi Almanca, Fransızca ve İngilizce'yi akıcı olarak konuşabiliyor ve basın konferanslarında her üçünü de kullanıyor.
Mirka Vavrinec'le evli olan ünlü tenisçinin ikiz kız çocuğu var.
