Zara 15 Ocak 1976 yılında İstanbul'da doğdu. Gerçek adı Neşe Yılmaz'dır. Çocukluğu İstanbul-Üsküdar'da geçti. Aslen Adıyaman-Kahta'lıdır. Babasının adı Kemal; annesinin adı Hatice'dir. İki tane kardeşi vardır. İlkokulu Sosyal Meskenler ilkokulu'nda, Liseyi Üsküdar Cumhuriyet Lisesinde okudu ve mezun oldu. Yüksek eğitimini İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Musikisi Devlet Konservatuarı Şan Eğitim Bölümünde tamamladı.
Çocukluk yıllarında "Neşecik" adı ile sekiz albüm çıkardı. İsmini ise sonradan değiştirip "Neşe Zara Yılmaz" yapmıştır. 1991 yılında Milliyet Gazetesi'nin açtığı liseler arası müzik yarışmasında "Türk Halk Müziği Kız Solist" dalında Türkiye birincisi oldu. 1993'te aynı yarışmaya tekrardan girdi ve birinci oldu ikinci kez. 1996 yılında TRT'nin açtığı "Yetişmiş Ses Sanatçısı" sınavına girdi ve kazanarak "TRT Türk Halk Müziği Akitli Ses Sanatçısı" ünvanıyla göreve başladı. 1997 yılında Atatürk Kültür Merkezi'nde sahnelenen "Yunus Emre Müzikali"nde Yunus Emre'nin sevdiği kız Amber rolüyle ve solist olarak görev aldı.
Konservatuardan önce Türk Sanat Müziği, Batı Müziği tarzlarında amatör olarak birçok konser verdi. 1998 yılında "AVUNTU" adlı ilk albümünü çıkardı. Albüm sayesinde "Yılın Umut Veren Kadın Sanatçısı" ödülünü aldı. 4 yıl üst üste (2000/2001/2002/2003) en iyi Türk Halk Müziği Kadın Sanatçı Altın Kelebek ödüllerini aldı. 2007 yılında kendine ait müzik şirketi kurdu. Şirketinin ismi ise ; "ZR Müzik" tir. 2009-2011 yılları arası 'Salı Sefası' adlı program sunmuştur. Bu programı Oktay Kaynarca ile sunmuştur ve program iki sene boyunca yayınlanmıştır. Müzik alanı dışında farklı olarak sinema filmlerinde rol almıştır. Bu sinemalar ise şunlardır; 'Eylül Fırtınası ve Deli Yürek-Boomerang Cehennemi' dir.
TRT'de "Zamanı Geldi" isimli programın sunuculuğunu yaptı. 2006 yılının Ramazan ayında ise ATV'de "Tanrı Misafiri" adlı sahur programında ünlü konukların evlerinden canlı olarak yayını gerçekleştirdi ve "Türkünü Söyle" isimli yarışmada jüri üyesi koltuğuna oturdu.
Albümleri :
1998 - Avuntu
2000 - Boyut
2002 - Misafir
2003 - Özlenenler
2005 - Zamanı Geldi
2005 - Bülbül-i Şeyda
2008 - Bahar
2011 –Hazine
2012 - ZARA&İstanbul Flamenko 5'lisi
Neşecik adı ile çıkan albümleri :
Canım Askerim - Acı Gerçekler
Gurbet (Ağla Sevgilim)
Alın Yazım - Çek Kara Tren (1991)
Acımasız Dünya (1991)
Garibim
Taptığım Allah Sevdiğim Sensin
Yaşamak Bu Değil
Eyvahlar Olsun (1986)
Filmleri :
2008 2009 - İpsiz Recep (Tv dizisi)
2003 - Gelin (Tv dizisi)
Eylül Fırtınası
2001 - Deli Yürek-Boomerang Cehennemi
Televizyon Proğramları :
2009-2011 - Salı Sefası - tv8
2006 - Tanrı Misafiri - atv
2005-2006 - Zamanı Geldi - TRT 1
