Nazan Kesal, 28 Mart 1969 tarihinde Manisa, Köprübaşı ilçesinde doğmuştur. Asıl adı Nazan Kırılmış'dır. İlkokul, ortaokul ve liseyi Salihli'de okudu. Salihli Ticaret Lisesinden mezun oldu. İzmir Dokuz Eylül Üniversitesi, Güzel Sanatlar Fakültesi Tiyatro - Oyunculuk bölümünde 1991 yılında mezun oldu. Beykent Üniversitesi Sinema TV bölümünde yüksek lisansını yaptı.
1996 - 2004 yılları arasında Diyarbakır Devlet Tiyatrosu'nda oyuncu ve yönetmen olarak görev yaptı. 2004 başında Bursa Devlet Tiyarosu'na atanan sanatçı, Ankara Sanatevi Tiyatrosu, Tiyatro Ayna, Tiyatro İstanbul, Diyarbakır Sanat Merkezi gibi özel topluluklarda da çalıştı.
Nazan Kesal, 18 Aralık 2005 tarihinde oyuncu Ercan Kesal ile evlendi. Poyraz (d.2006) adında bir oğlu vardır.

2015 yılında "Delibal" adlı sinema filminde Çağatay Ulusoy, Leyla Lydia Tuğutlu, Hüseyin Avni Danyal, Nazan Kesal, Mustafa Avkıran, Laçin Ceylan, Bahtiyar Engin ile birlikte rol aldı.

2015 yılında "Analar ve Anneler" dizisinde Muazzez karakterini canlandırırken Sinem Kobal, Metin Akdüler, Hazar Ergüçlü, Okan Yalabık, Binnur Kaya, Burak Tamdoğan, Tansu Taşanlar, Ulaş Tuna Astepe ile birlikte rol aldı.

Ödülleri :
2006 - 43. Antalya Altın Portakal Film Festivali - En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Ödülü (İklimler)
2011 - 30. Uluslararası İstanbul Film Festivali - En İyi Kadın Oyuncu Ödülü (Saç)
2012 - 17.Sadri Alışık Ödülleri - En İyi Kadın Oyuncu (Saç)
2012 - 44.Siyad Türk Sineması Ödülleri - En İyi Kadın Oyuncu (Saç)
2014 - 25. Ankara Uluslararası Film Festivali - En İyi Kadın Oyuncu Ödülü (Daire)
Yönettiği Tiyatro Oyunları :
2011 - Bursa Devlet Tiyatrosu - Hiç Kimsenin Öyküsü
2003 - Diyarbakır Sanat Merkezi - 8 Mart Dünya Kadınlar Günü kutlamaları, şiir-performans gösterisi
2000 - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu - Öç (oyun) : Orhan Asena
1993 - Diyarbakır Sanat Merkezi O Şehrin Çocukları :
Rol Aldığı Tiyatro Oyunları:
2010 - Özgürlük Oyunu: Adem Atar - Bursa Devlet Tiyatrosu
2009 - Karşılaşmalar: Can Utku - Bursa Devlet Tiyatrosu
2005 - Hitit Güneşi: Turgay Nar - Bursa Devlet Tiyatrosu
2004 - Bernarda Alba'nın Evi : Federico Garcia Lorca - Bursa Devlet Tiyatrosu
2003 - 8 Mart Dünya Kadınlar Günü kutlamaları, şiir-performans gösterisi Diyarbakır Sanat Merkezi
2002 - Mikado'nun Çöpleri : Melih Cevdet Anday - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
2001 - Deli Dumrul : Güngör Dilmen - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
2001 - Barış : Aristopfanes - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
2000 - Gözlerimi Kaparım, Vazifemi Yaparım : Haldun Taner - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1999 - Şahmeran : Nazım Hikmet - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1999 - Bir Yaz Gecesi Dönümü Rüyası : William Shakespeare - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1998 - Yolcu : Nazım Hikmet - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1997 - Kaç Baba Kaç : Ray Cooney - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1997 - Tartuffe : Moliere - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1997 - Burnunu Kaybeden Palyaço : Nil Banu Engindeniz - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1997 - Düdükçülerle Fırçacıların Savaşı : Aziz Nesin - Diyarbakır Devlet Tiyatrosu
1996 - Çetin Ceviz : Pierre Barillet ve Jean-Pierre Gredy - Tiyatro İstanbul
1995 - Ziyaretçi : Tuncer Cücenoğlu - Tiyatro Ayna
1994 - Rosa Lüksemburg : Rekin Teksoy - Tiyatro Ayna
1993 - Cam Bardaklar Kırılsın : Adem Atar - Ankara Sanat Evi Tiyatrosu
Filmleri ve Dizileri :
Senaryo :
2015 - Analar ve Anneler (TV Dizisi)
Oyuncu :
2015 - Kırık Kalpler Bankası (Suzan) (Sinema Filmi)
2015 - Toz Bezi (Hatun) (Sinema Filmi)
2015 - Delibal (Sinema Filmi)
2015 - Kaygı (Sinema Filmi)
2015 - Analar ve Anneler (Muazzez) (TV Dizisi)
2014 - Gri Bölge (Sinema Filmi)
2013 - Daire (Betül) (Sinema Filmi)
2013 - 2014 - Bugünün Saraylısı (Üftade Katiboğlu) (TV Dizisi)
2012 - Kayıp Şehir (Meryem) (TV Dizisi)
2011 - Bir Ömür Yetmez (Şükran) (TV Dizisi)
2010 - Saç (Meryem) (Sinema Filmi)
2010 - 2011 - Aşk ve Ceza Sezon (Sevgi) (TV Dizisi)
2010 - Albatrosun Yolculuğu (Sinema Filmi)
2009 - Hicran Yarası : Nursen Esenboğa - (Hicran)(TV Dizisi)
2008 - Cennetin Çocukları (TV Dizisi)
2008 - Vicdan : Erden Kıral (Sinema Filmi)
2008 - Hüküm : L. Rezan Yeşilbaş (Sinema Filmi)
2007 - Şölen : Cemal Kavsar – (Süreyya)(TV Dizisi)

2006 - İklimler : Nuri Bilge Ceylan - (Serap)(Sinema Filmi)
2005 - Rüzgarlı Bahçe : Metin Günay - (Gülten)(TV Dizisi)
2004 - Aliye : Kudret Sabancı - (Nermin)(TV Dizisi)
2004 - Yadigar : Hakan Gürtop - (Kezban)(TV Dizisi)
2003 - Mühürlü Güller : Hakan Gürtop - (TV Dizisi)
2002 - Berivan : Temel Gürsu - (TV Dizisi)
2002 - Uzak : Nuri Bilge Ceylan - (Serap)(Sinema Filmi)
2001 - Yazgı : Zeki Demirkubuz - (Patron Kızı)(Sinema Filmi)
1999 - Şara : Orhan Oğuz - (TV Dizisi)
1996 - İstanbul Kanatlarımın Altında : Mustafa Altıoklar - (Fahişe)(Sinema Filmi)
1995 - Bizim Aile: Kartal Tibet - (TV Dizisi)
1994 - Öykülerle Yaşayanlar: Tülay Eratalay - (Dagır Dilsiz Kadın)(TV Dizisi)
1994 - Bir Sonbahar Hikayesi : Yavuz Özkan (Sinema Filmi)
1994 - Kiralık Ev (Sinema Filmi)
1993 - Tatlı Betüş : Atıf Yılmaz - (TV Dizisi)
1993 - Süper Baba : Osman Sınav - (TV Dizisi)
1993 - Waldo, Sen Neden Burda Değilsin (Sinema Filmi)
1992 - Biri Aida Diğeri Zeliha (Sinema Filmi)
1992 - Cazibe Hanımın Gündüz Düşleri : İrfan Tözüm - (Komşu Kadın)(Sinema Filmi)
1992 - Gölge Oyunu : Yavuz Turgul - (Sezen)(Sinema Filmi)