HATAY'IN Defne ile Samandağ ilçeleri sınırında yer alan St. Simon Manastırı, yaklaşık 60 yıl sonra yeniden başlatılan kazı ve restorasyon çalışmalarıyla turizme kazandırılıyor. Aknehir Mahallesi yakınlarında yaklaşık 480 rakımlı tepede 6. yüzyılda kurulduğu bilinen manastır, kentin inanç turizminde önemli yer tutuyor. Erken Hristiyanlık hac merkezi olarak kabul edilen ve "Stilitler Tarikatı"nın kurucusu Antakyalı St. Simon tarafından dini eğitimler verilmek üzere kurulan manastır, 1930 ve 1960 yıllarından sonra üçüncü kez kurtarma kazıları ve restorasyon çalışmalarına ev sahipliği yapıyor. Hatay Arkeoloji Müzesi tarafından başlatılan kazı çalışmalarıyla, manastırda kilise tabanında bulunan üzerinde cam tesseraların yer aldığı hayvan betimlemelerinden oluşan mozaikler gün yüzüne çıkarılıyor. Bazı bölümleri deprem gibi çeşitli nedenlerle tahrip olan manastırın mimari taşları da restore edilmek üzere numaralandırılıyor. Yaklaşık 15 kişilik ekiple çalışma yapılan 20 dönümlük kazı alanında, manastırın içerisindeki kilise, vaftizhane, sarnıç ve diğer mimari kalıntıların ortaya çıkarılması ve bölgenin turizme kazandırılması amaçlanıyor. Hatay Arkeoloji Müzesi Müdürü Ayşe Ersoy, kadim kentte geçmişten bugüne kadar dinler, inançlar ve kültürlerin kaynaştığını söyledi. St. Simon Manastırı'nın da kentteki zenginliklerden biri olduğunu ve buradaki ilk kazıyı 1930'larda Fransızların yaptığını anlatan Ersoy, ikinci kazının da 1960'lı yıllarda Gürcüler tarafından gerçekleştirildiğini dile getirdi.
