Jüpiter'in uydusu Europa'nın yüzeyi buzla kaplı. Buz katmanının altında büyük göllerin olduğu keşfedildi. Bilim insanları Europa'da yaşam olabileceğini düşünüyor. NASA, Europa'yı daha yakından incelemek için 2024 Ekim ayında uzay aracı fırlatmayı planlıyor. Europa Clipper isimli uzay aracı, Nisan 2030'da Jüpiter yörüngesine girecek. Ardından yaklaşık 4 yıl boyunca yörüngede tur atarak Europa'yı inceleyecek.
NASA, hem Europa Clipper'ın hem de gelecekteki görevlerin fırlatmalarında kendi geliştirdiği Space Launch System'i (SLS) kullanması yönünde daha önce talimat almıştı. Ancak roketin geliştirme süreci sürekli ertelemeler ve gecikmelerle boğuştu ve henüz herhangi bir fırlatma gerçekleştirilmedi.
Ayrıca yine 2024 için planlanan insanlı ay misyonu için de SLS'nin kullanılması gündemde. Bu da NASA'nın Europa'ya yolculuğunda başka bir roket bulmasını gerektirdi.
Ardından açıklama yapan NASA, Europa görevi için ticari bir şirket ile anlaşılarak farklı bir roket kullanılacağını resmen duyurdu ancak o tarihten beri bu roketin hangisi olacağı bilinmiyordu. Geçtiğimiz gün NASA tarafından yapılan bir açıklama, durumu açıklığa kavuşturdu.
SpaceX'in devasa roketi Falcon Heavy, görev için seçilen roket oldu. SpaceX ile yapılan sözleşmenin toplam değerinin ise 178 milyon dolar olduğu belirtildi.
