1979'daki ittifak girişiminin sonuçsuz kalmasından sonra Irak'la yeniden başlayan çekişme, 1982'de Suriye-Irak sınırının ve Suriye'den geçen Irak'a ait petrol boru hattının kapatılmasına yol açtı. Bunun üzerine Esed yönetimi, İran-Irak Savaşı'nda Irak'a karşı İran'ı destekledi.
1991'deki Körfez Savaşı sırasında Irak'a karşı uluslararası koalisyon güçlerini desteklemesi Esed'i Ortadoğu'daki en güçlü Arap önder durumuna getirdi.
Suriye yönetimi Türkiye ile yaşadığı su sorunu ile alakalı olarak PKK'ya verdiği destekten dolayı özellikle 1990'lı yılların sonlarında bu ülkeyle ilişkiler gittikçe gerginleşti.
Kurduğu istihbarat ağı ile Suriye'deki hiçbir muhalif sese izin vermedi. Tek bir aykırı ses idam ya da yıllarca süren hapis cezaları ile karşılık buluyordu
Esed'in bu katliamı, babası Hafız Esed'in 1982 yılında yaptığı katliamı hatırlattı.
