22 Şubat 1918'de Alton, Illinois'de (ABD) Addie Johnson ve Harold Wadlow'un evliliğinden dünyaya geldi. 5 çocuklu ailenin ilk çocuğu olarak dünyaya geldiğinde yalnızca 3.8 kg'lık normal bir bebekti.
Ancak gösterdiği hızlı gelişimle daha 13 yaşına geldiğinde 224 cm'lik boyu ile dünyanın en uzun çocuğu unvanını ele geçirdi. İlköğretimi boyunca onun ölçülerine uygun olarak özel tasarlanmış bir sırada oturdu.
1937'de önceki rekorlarını geliştirdi ancak ayaklarında destek olmaksızın yürüyemez hale gelmeye başladı. Robert Wadlow, 1936'daki Ringling Kardeşler Sirki ile çıktığı dünya turu ve 1938'de INTERCO için çıktığı dünya turu ile ününü artırdı ve bir Amerikan şöhreti haline geldi.
18 yaşına geldiğinde 254 cm ve 177 kg. olan Wadlow, 20 yaşına geldiğinde bir ayakkabı firması ile özel bir anlaşma yaptı. Ölçüleri normalin oldukça dışında olan Wadlow'a uygun olarak imal edilmiş 37 ayakkabının bedeli 100.000$ ediyordu. Wadlow yaptığı tanıtım anlaşması gereği bu ayakkabıları ücretsiz olarak alabiliyordu. Bu ayakkabılardan bazıları Alton Sanat ve Tarih Müzesi'nde halen sergilenmekte.
1940 yılında, 22 yaşındayken sol dizindeki kötü bir enfeksiyon yüzünden hastalandı ve kurtulamadı. Ölçülen son boyu ile Wadlow, o ana kadar gelmiş geçmiş en uzun boylu insan olan John Rogan'ı (2,67 cm) geçmişti.
