Petrol krizi ve savaşların yaşamı etkilediği 70'li yıllar otomobil endüstrisi için kritik bir dönemdi. Bu döneme ayak uyduran modeller başarılarını günümüze de taşıyor.
Amerika'da 1973'te ortaya çıkan ve tüm dünyaya yayılan petrol krizi, tıpkı birinci ve ikinci dünya savaşlarında olduğu gibi otomotiv endüstrisinin kabusu oldu. Benzin ve motorinin oldukça pahalı olduğu ve bazı yerlerde karneyle satıldığı 1973 sonrası büyük motorlu otomobil kullanmak neredeyse imkansızdı. Özellikle Amerika'da küçük hacimli motora ve boyutlara sahip modeller yollara çıkmaya başladı ama halk, bu durumu kabullenemekte zorluk çekti. Avrupa'da ise zaten küçük otomobiller 1950'lerden itibaren kullanıldığı için 70'lerin ortalarında da petrol kriziyle mücadelede halkın imdadına yetiştiler. Özellikle 1976, ekonomik, sportif ve lüks otomobillerin dengeli olarak üretilmeye başladığı bir yıldı. Amerika'ya ihraç edilen Ford Fiesta, pratikliği ve konforuyla öne çıkan Renault 14, Porsche 911'in iki katı satış rakamlarına ulaşan Porsche 924, Amerika'ya turbo dizel olarak ihraç edilen ve sağlamlıyla ün salan W123, otomobil tarihinin önemli modellerindendi. Sonuçta 1976 yılında üretimine başlanan modellerin çoğu, 1979'da yaşanan petrol krizini de atlatarak hem markalarını da ayakta tuttular, hem de gelecekteki modellerine yol açtılar.
LOTUS ESPRIT
Giorgetto Giugiaro'nun tasarladığı ve 1975'te tanıtılan Lotus Esprit, 1976'da yollara çıktı. Çelik şasi üzerinde fiber karosere sahip olan Esprit'de 2,0 lt'lik 4 silindirli motor vardı. Ortadan motorlu, 2 kişilik Esprit modeli 1977'de James Bond'un "Beni Seven Casus" isimli filmiyle ünlendi. Lotus, 1987'de Esprit Turbo SE'yi üretmesinin ardından 1993'te yollara çıkan 300 HP'lik Esprit S4 ise dünyanın en güçlü 4 silindirli motoruna sahipti. Esprit'e Sport 300, V8 ve GT3 seçenekleri eklendi. Esprit'in üretimi 10.000'i aşarken Şubat 2004'te sona erdi.
SKODA 105-120
Skoda 100'den bayrağı devralan 105 modeli, 1976 yılında üretilmeye başladı. 1,0 lt'lik motora sahip bu araç, öncesinde olduğu gibi arkadan motorlu 4 kapılı bir sedandı. Basit ama sağlam bir yapıya sahip olan Skoda 105, 1978'de yerini 120'ye bıraktı. 120'de 1,2 lt'lik motor görev yapıyordu. Coupe karoserli modelin de aileye katılmasının ardında eklenen RS seçeneğiyle Skoda motorsporlarında mücadele etti. 1987'de Favorit'in üretimi başlayınca 120'nin emeklilik vakti yaklaştı. 1990'da 120'nin üretimi sona erdi ama bu model, Skoda'nın devasa tarihini VW Grubu bünyesine taşıyan önemli bir model oldu.
FORD FIESTA
Ford Bobcat projesiyle geliştirilen Fiesta, 1976'da yollara çıkmaya başladı. Birinci nesil Fiesta 3 kapılıydı ve 1977'de Amerika pazarına ihraç edildi. Fin pilot Ari Vatanen ile Monte Carlo Rallisi'ne katılan Fiesta, 1981'de iki milyonluk üretim rakamına ulaştı. İkinci nesil Fiesta, 1983'te satışa sunulurken boyutları biraz büyüdü. İlk 5 kapılı Fiesta üçüncü nesille birlikte 1989'da tanıtıldı. 1996'da dördüncü nesil Fiesta yollara çıkarken toplam üretim rakamı 8,5 milyon adetti. Beşinci nesil Fiesta, 2001'de Ford'un New Edge isimli tasarım felsefesiyle geliştirildi. 2008 yılında üretilmeye başlanan altıncı nesil, yani güncel Fiesta'nın ardından Arjantin'de sedan karoserli Fiesta'nın üretimi 2010'da başladı. Bugün 9'dan fazla ülkede üretimi yapılan Fiesta'nın yedinci nesli 2017'nin ikinci yarısında yollara çıkacak.
MOSKVITCH 2140
Rusya'da 1929'da kurulan AZLK markası 1947'den itibaren ihraç ettiği araçlarda Moskvitch marka adını kullanmaya başladı. Rus üretici, 1970'lerin başında geliştirmeye başladığı ve 1976'da üretim bantlarından inen 2140 modelinde, sedan, station ve pikap seçeneklerini sundu. Bu araçta görev yapan 1,5 lt'lik benzinli motorun düşük yakıt tüketimi sayesinde taksicilerin de tercih ettiği modellerden biri oldu. Başta Doğu Avrupa ülkeleri olmak üzere tüm Avrupa'ya ihraç edilen ve Bulgaristan'da da üretilen 2140 modeli, IZH markası tarafından da lisansla üretildi. Bu aracı en son IZH, pikap olarak 1997 yılına kadar üretti.
