1988 yılında, SSCB birlikleri ile savaşmak amacıyla, soğuk savaş döneminde SSCB'nin Afganistan'ı işgal edebileceği öngörüsü üzerine kurulan köktendinci silahlı örgüt. SSCB'nin Afganistan'ı işgali sırasında Afganistan topraklarını korumuştur. Fakat Soğuk Savaş sonrasında yüksek gücüyle denetimsiz kalan El-Kaide kendisine ana felsefe olarak İsrail'in yok olması ve Müslüman ülkelerde halifelik inancı altında büyük bir devlet kurma inancını benimsemiştir. El-Kaide, dünya üzerinde birçok eylemden dolaylı veya direkt sorumlu tutulmaktadır. Liderliğini Usame Bin Ladin'in yürüttüğü düşünülen bu örgüt dünyanın birçok ülkesine yayılmış çok sayıda hücreden oluşmaktadır. Bu örgütün sorumluluğunu üstlendiği 11 Eylül 2001 Saldırıları dünyanın en büyük saldırı eylemi olarak tarihe geçmiş ama eylemi bu örgütün tasarladığı ya da gerçekleştirdiği somut olarak ispat edilememiştir.

2 Mayıs 2011'de ABD Başkanı Barack Obama'nın talimatıyla düzenlenen bir kara operasyonuyla, El Kaide lideri Usame bin Ladin'in öldürüldüğü açıklandı.