Dünya tarihinde iz bırakan birçok olay vardır ancak hiçbiri dinozorların yok oluşu kadar merak uyandırıcı ve dramatik değildir. Yeryüzünde 160 milyon yıl boyunca hüküm süren bu devasa canlılar, bir gün aniden ortadan kaybolmuş ve yerlerini memelilerin yükselişine bırakmıştır. Göktaşı çarpması, volkanik patlamalar ve iklim değişiklikleri gibi çeşitli teoriler, bu büyük yok oluşun ardındaki sırları açıklamaya çalışmaktadır. Dinozorlar ne zaman yok oldu, dinozorların nesli neden tükendi, ne oldu teorileri oldukça ilgi çekicidir.
Dinozorlar, yaklaşık 66 milyon yıl önce gerçekleşen bir kitlesel yok oluş sırasında yeryüzünden silinmiştir. Bu olay, Kretase-Paleojen (K-Pg) Yok Oluşu olarak adlandırılır ve dünya tarihindeki en dramatik yok oluşlardan biridir. Bu yok oluş, sadece dinozorların değil, aynı zamanda dünya üzerindeki türlerin yaklaşık %75'inin yok olmasına neden olmuştur.
Bilim insanları, dinozorların yok olmasının başlıca sebebinin büyük bir göktaşı çarpması olduğunu düşünmektedir. Bu teori, 1980'lerde yapılan araştırmalarla güçlenmiştir. Özellikle Meksika'nın Yucatán Yarımadası'nda bulunan Chicxulub Krateri, bu çarpışmanın kanıtı olarak kabul edilir. Göktaşının yaklaşık 10 kilometre çapında olduğu ve çarpışma sonucunda dünya üzerinde büyük bir yıkıma yol açtığı tahmin edilmektedir.
Devasa Toz Bulutları: Çarpışma sırasında atmosfere yayılan toz ve gazlar, güneş ışığının yeryüzüne ulaşmasını engelleyerek uzun süreli bir "nükleer kış" etkisi yaratmıştır.
Sıcaklık Düşüşü: Güneş ışığının kesilmesi, küresel sıcaklıkların hızla düşmesine neden olmuştur.
Ekosistem Çöküşü: Bitkiler güneş ışığından mahrum kaldığı için fotosentez yapamamış, bu da besin zincirinin çökmesine yol açmıştır.
Asit Yağmurları: Çarpışma sırasında ortaya çıkan sülfür gazları, asit yağmurlarına sebep olmuş ve çevreyi daha da tahrip etmiştir.
Bazı bilim insanları, göktaşı çarpmasının yanı sıra volkanik aktivitelerin de bu yok oluşta önemli bir rol oynadığını öne sürmektedir. Özellikle Hindistan'daki Deccan Trap Lav Akıntıları, Kretase döneminin sonunda milyonlarca yıl süren yoğun volkanizmayı işaret etmektedir. Bu volkanik patlamalar, atmosferdeki karbondioksit seviyelerini artırarak uzun vadeli iklim değişikliklerine yol açmış olabilir.
Dinozorların yok oluşu, dünya ekosisteminde büyük bir değişimin kapısını aralamıştır. Bu kitlesel yok oluş, memelilerin yükselişine zemin hazırlamış ve nihayetinde insan türünün evrimini mümkün kılmıştır. Dinozorlar ortadan kalkmış olsa da, onların torunları olan kuşlar, bugün hala yeryüzünde yaşamaktadır. Kuşlar, modern bilim tarafından yaşayan dinozorlar olarak kabul edilir.