Antik Yunan'da ortaya çıkan söylev sanatı, ilk başta insanların adalet, demokrasi ve doğruluğu savunma ihtiyacı ile şekillenmiştir. Bu dönemde, özellikle kent devletlerinde (polis) demokratik karar alma süreçlerinde vatandaşlar arasında ikna edici konuşmalar yapılması önemli hale gelmiştir. Batıda söylev türünün ilk örneklerini veren sanatçılar yaşadıkları dönemde toplumu yönlendiren kişiler arasındadır. Batıdaki ilk söylev örneği nedir sorusu da araştırma yapılması keyifli bir konudur.
Batıda söylev türünün ilk örneklerini veren sanatçıları inceleyecek olursak eğer:
1. Perikles (MÖ 495-429): Batı'da söylev türünün gelişmesinde ilk önemli figürlerden biri, Atinalı devlet adamı ve komutan Perikles'tir. MÖ 5. yüzyılda yaşamış olan Perikles, özellikle Atina'nın altın çağında önemli roller üstlenmiştir. Perikles'in ünlü cenaze söylevi, Batı'daki ilk anlamlı söylev örneklerinden biri olarak kabul edilir.
2. Sokrates (MÖ 469-399): Filozof Sokrates de Batı'da söylev türünün gelişiminde büyük etkiye sahiptir. Ancak, Sokrates'in söylevleri doğrudan halka hitap etmek yerine, daha çok bir diyalog tarzında gerçekleşmiştir. Sokrates'in yargılanması sırasında yaptığı savunma konuşması, onun söylev sanatındaki yeteneğini ve ikna gücünü gözler önüne sermektedir.
3. Demosthenes (MÖ 384-322): Yunan dünyasının en ünlü hatiplerinden biri olarak bilinen Demosthenes, etkileyici söylevleriyle tanınır. Filipik adını verdiği söylev serisinde, Makedonya Kralı II. Filip'e karşı halkı uyarmış ve özgürlük için halkı direnmeye çağırmıştır.
4. Cicero (MÖ 106-43): Roma İmparatorluğu döneminin en büyük hatiplerinden biri olan Cicero, Batı söylev sanatının klasik örneklerini sunmuştur. Cicero, adalet, özgürlük ve erdem gibi konularda verdiği söylevlerle sadece Roma'da değil, Batı söylev geleneğinde de kalıcı izler bırakmıştır. Cicero'nun "Catilina'ya Karşı Söylevleri," Roma Senatosu'nda yaptığı, devleti tehdit eden komplolara karşı halkı uyaran söylevleriyle ünlüdür.
Batı'daki ilk söylev örneği olarak, Antik Yunan'da MÖ 5. yüzyılda yaşamış olan Atinalı devlet adamı Perikles'in Cenaze Söylevi gösterilebilir. Perikles, bu söylevini, PeloponezSavaşı'nda ölen Atinalı askerleri onurlandırmak ve Atina'nın demokrasiye olan bağlılığını vurgulamak amacıyla yapmıştır. Bu söylev, yalnızca savaşta hayatını kaybedenleri anmakla kalmamış, aynı zamanda Atina halkına moral vermeyi ve demokrasiye olan inancı güçlendirmeyi amaçlamıştır.
Bu söylev, tarihçi Tukididis tarafından yazıya geçirilmiştir ve Batı söylev sanatının ilk klasik örneklerinden biri olarak kabul edilir. Perikles'in bu konuşması, özellikle özgürlük, erdem, birlik ve demokrasi gibi kavramları ele alması bakımından, söylev sanatının temel taşlarından biri olarak görülmektedir.
