Ethem Baykal 1960'da Adana’da doğdu. 1980 yılında Ankara Yüksek Teknik Öğretmen okulu Makine Bölümü’nden derece ile mezun oldu. Okul derneğinde Ülkücü faaliyetlerde bulundu ve Yöneticilik yaptı. Ardından 1983 yılında Gazi Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü İdari Bilimler mastırını tamamladı. Baykal ile evli ve 2 çocuk babasıdır.